Кукуруза попкорн имеет несколько существенных отличий от обычных сортов. У ее зерен более гладка и «глянцевая» поверхность, а кожица тонкая и твердая. Для приготовления лакомства используются специальные сорта, зернышки которых во время нагревания не просто лопаются, а раскрываются.
В каждом кукурузном семечке содержится капля воды с частицей крахмала. В процессе нагрева вода испаряется и превращается в пар.